Najstarszy na świecie balafon, instrument muzyczny podobny do ksylofonu znanego jako „Sosso-Bala”, istnieje od XIII wieku. Starożytny zachodnioafrykański instrument można znaleźć w mieście Nyagassola na granicy Mali-Gwinei.
Według historii pisemnej i ustnej, balafon został wyprodukowany przez samego króla lub przekazany mu przez jinni (genie). W 2001 roku Sosso-Bala został nazwany arcydziełem ustnego i niematerialnego dziedzictwa ludzkości przez UNESCO.
Jest święty i postrzegany jako symbol wolności i spójności społeczności Mandingue, która jest rozłożona na terytorium, które kiedyś należało do Imperium Mali, według UNESCO
Instrument składa się z 21 listew wykonanych z drzewa różanego. Listwy służą jako klucze i są związane ze sznurkami nylonowymi, a czasami antylopą lub kozią skórą. pod każdym klawiszem znajdują się tykwy wzmacniane, podczas gdy bambusowe drzewa tworzą cienką podstawę.
Oryginalny Sosso-Bala jest podobno zachowany w okrągłej chacie błotnej z innymi świętymi i historycznymi obiektami w wiosce Nyagassola w północnej Gwinei, na obszarze zajmowanym przez rodzinę Dökala, griots Kouyaté z Nyagassola.
XiiI-wieczny instrument nie może opuścić wioski, jeśli nie zostanie noszona na tyłach jej opiekuna. Jest wyprowadzony z chaty raz w roku na uroczyste gry.
Pierwotnie własnością i grany przez króla Sumaoro Kanté, który zastąpił na tronie Sosso na początku XIII wieku, balafon przekazał epickie wiersze w dół przez wieki, głównie epopei Sunjata, która składa się z hymnów do chwały budowniczego Imperium Mali.
Według doniesień, 800-tych lat temu, cesarz Sundiata Keita, który założył imperium Mali, mianował rodzinę Kouyaté jako strażników balafonu. Od tego czasu każdy męski krewny nauczył się grać to, co jest uważane za święty instrument.
„To historycy ustnie, muzycy i wykonawcy, którzy dzierżą historię ludu Mandé w Mali, Gwinei i innych narodach. Tak więc, aby grać balafon jest dziedzictwo Kouyaté, święty obrzęd”.
Balatigui, patriarcha rodziny Dökala, jest strażnikiem instrumentu. Jest jedynym, który może grać w Sosso-Bala przy ważnych okazjach, takich jak festiwal Muzułmańskiego Nowego Roku i na pochówkach. Jest również odpowiedzialny za nauczanie balafonu dla dzieci od siódmego roku życia.
