Duet Ashford & Simpson był zespołem produkcji piosenek męża i żony, który na dobre odchylił się od amerykańskiej muzyki. Nickolas Ashford pochodzi z Karoliny Południowej i dorastał w Michigan. W latach 60., z 57 dolarów w kieszeni, przeniósł się do Nowego Jorku z nadzieją na zrobienie go w show-biznesie.
Uczęszczał do Kościoła Baptystów White Rock w Harlemie, kiedy poznał Valerie Simpson, nowojorczyka, który śpiewał w chórze, a także miał ambicje muzyczne. To spotkanie urodzi Ashford & Simpson, legendarny duet motown songwriting, który napisał klasyki nitowania dla takich jak Diana Ross i Marvin Gaye, a także funkowe hity dla Chaka Khana i innych notables.
Według Ashforda, kiedy zaczęli, sprzedali swoje piosenki za 75 dolarów za sztukę. W 1964 roku nagrali razem krótko i bezskutecznie jako „Valerie and Nick”, ale potem odnieśli sukces, pisząc piosenki dla innych, aby śpiewać.
W 1966 roku para napisała swój pierwszy przebój ” Let’s Go Get Stoned „, nagrany przez Raya Charlesa. Następnie zajęli stanowiska w Motown, gdzie napisali i wyprodukowali hity dla Marvina Gaye’a i Diany Ross. Para napisała również niektóre z najpotężniejszych duetów miłosnych Motown.
Napisali hity dla duetu Marvin Gaye i Tammi Terrell – „Ain’t Nothing Like the Real Thing”, „You’re All I Need to Get By”. Kiedy Diana Ross opuściła Supremes na solową karierę, Ashford & Simpson napisała dla niej „Reach Out and Touch Somebody’s Hand”.
Oprócz pisania dla innych gwiazd, mieli również długą karierę wokalną, zdobywając swój największy hit wykres z 1984 roku „Solid (As a Rock)”, a później osiedlając się na dłuższą metę w klubach i kabaretach.
Związek pary z Motown zakończył się w 1973 roku po tym, jak Valerie wydała kilka solowych albumów, które ukazały się. Po wyjściu z Motown, duet skupił się na tworzeniu własnych płyt, choć napisali również hit Chaka Khana „I’m Every Woman”, zanim w końcu osiągnęli uznanie jako artyści.
Ich pierwszy sukces crossover przyszedł w 1977 roku ze złotem sprzedaży Send It, który zawierał Top Ten R & B hit „Don’t Cost You Nothing”. Is It Still Good to Ya, drugi złoty album, zawierał numer dwa R & B hit „It Seems to Hang On” w 1978 roku. Stay Free, ich trzeci z rzędu złoty album, zawierał „Found a Cure”, kolejny hit R&B, który również znalazł się w Top 40 na liście przebojów. A Musical Affair, w 1980 roku, zawierał hit „Love Don’t Make It Right”, ale nie był tak udany, jak poprzednie wysiłki.
Pod koniec lat 80-tych i dwóch następnych dekad, Ashford & Simpson kontynuował trasę koncertową i nagrywał sporadycznie, aż ashford zmarł z powodu powikłań raka gardła 22 sierpnia 2011 roku w nowojorskim szpitalu.
Ashford i Valerie Simpson posiadali kilka restauracji / klubów, w tym 20/20 na W. 20th St. i Sugar Bar na W. 72nd St. Byli zespołem DJ przez kilka lat na WRKS (98.7 FM), grając rodzaj muzyki pisali i śpiewali. Mieli dwie córki: Nicole Ashford i A. Ashford.
Obaj zostali wprowadzeni do Songwriters Hall of Fame w 2002 roku.
