Orisha jest przejawem Olodumare (Bóg). Orisha obejmuje czczeń któregokolwiek z bóstw ludu Joruba w południowo-zachodniej Nigerii. Są one również czczone przez Edo południowo-wschodniej Nigerii; Owiec Ghany, Beninu i Togo; i Fon z Beninu, którzy nazywają je voodoo.
Oprócz tego, że jest toów, Orisha aktywuje się, gdy boska moc nakazuje i sprawia, że rzeczy zbiegają się z naturalną siłą lub deifikowanym przodkiem. Jest to zatem złożona wielowymiarowa jedność łącząca ludzi, przedmioty i moce.
Ori-inu istnieje przed urodzeniem; pochodzi od Boga i określa charakter i los jednostki.
Nigeryjski uczony J. Omosade Awolalu podzielił Orishas na trzy kategorie: pierwotne bóstwa, deifikowane przodkowie i uosobieni siły i zjawiska naturalne.
W religiach Afryki Zachodniej i w tradycjach, które były przez nie pod wpływem, pierwotne bóstwa są tymi, które istniały na długo przed stworzeniem świata, jak to jest obecnie znane. Niektóre z tych Orishas są pierwotne w tym sensie, że istniały przed stworzeniem istot ludzkich.
Deifikowani przodkowie to ludzie, którzy żyli na tym świecie po jego utworzeniu i mieli na niego tak głęboki wpływ, że ich potomkowie nadal promowali swoją pamięć. Byli królami, bohaterkami kultury i bohaterkami, wojownikami i założycielami miast, którzy mieli duży wpływ na życie ludzi i na społeczeństwo Yoruba poprzez ich wkład w kulturę i życie społeczne.
W tradycji Joruba były to osoby, które były w stanie ustanowić kontrolę nad naturalną siłą i nawiązać z nią więź współzależności, przyciągając jej dobroczynne działanie wobec siebie i swoich ludzi, wysyłając jej destrukcyjne aspekty na wrogów.
Aby osiągnąć ten stopień kontroli i współzależności, przodkowie składali ofiary i ofiary. Później ci przodkowie zniknęli — często, zgodnie z tradycją, w niezwykły sposób, na przykład zatapiając się w ziemię, wznosząc się w niebiosa na łańcuchach, popełniając samobójstwo i nie umierając, lub zamieniając się w kamień. Takie zniknięcie nie było prawdziwą śmiercią; była to raczej okazja do metamorfozy przodka w Orishę.
Kiedy ci przodkowie zniknęli i stali się Orishami, ich dzieci zaczęły się im poświęcać i kontynuować wszelkie ceremonie, które Orishas wykonywali, gdy byli na ziemi. Ten kult był przekazywany z pokolenia na pokolenie.
Na swoich rodzimych obszarach ludzie tworzyli grupy, które czciły i czciły te Orishy. Kult jest skierowany na Orisha, która mieszka w niektórych zjawisk przyrodniczych, takich jak ziemia, rzeki, jeziora, laguny, góry, niektóre drzewa i wiatr.
Z korzyścią dla istot ludzkich, Orishas pośredniczą między ludzkością a tymi siłami świata naturalnego, poddając pod ludzką kontrolę pod ludzkimi aspektami natury, stojąc między ludzkością a tą częścią natury, która nie może być oswojona, obszyta lub kontrolowana przez istoty ludzkie.
W XVIII i XIX wieku tysiące ludzi Yoruba, Bini, Ewe i Fon zostało zniewolonych, wysiedlonych i przewiezionych do Obu Ameryk. W niektórych miejscach na Karaibach i w Ameryce Południowej, byli w stanie przywrócić kult Orishas i utrzymać go podczas niewolnictwa i po jego zniesieniu.
