Gdy kobieta staje się matką wśród Bijagos w Gwinei Bissau, otrzymuje maksymalny szacunek i dostaje ogromny prestiż. A jako społeczeństwo kontrolowane przez kobiety, narodziny kobiety są szczególnie znaczące, biorąc pod uwagę, że dorasta, aby stać się ważną postacią w organizacji życia rodzinnego i wiejskiego.
Archipelag Bijagos położony jest na Oceanie Atlantyckim u wybrzeży Afryki i składa się z dwudziestu głównych wysp i kilku mniejszych. I pomimo lat wpływów portugalskiego kolonializmu, kobiety z archipelagu mają przewagę w opiece społecznej, gospodarce i prawie.
Przed dniami królowej Pampa Kanyimpa, która chroniła wyspy Bijagos przed portugalskim podbojem, europejscy odkrywcy opisali lud Bijago lub Bissagos „jako ludzi morskich, zaciekłych i wojowniczych, zanurzonych zarówno w handlu niewolnikami, jak i piractwie”, powiedział raport Fundacji CBD-Habitat.
Pokonali Portugalczyków, którzy chcieli przejąć ich ziemie w 1530 roku do końca 1900 roku, kiedy w końcu zostali skolonizowani. Królowa Kanyimpa, najsłynniejsze władcy Wysp Bijagos, zawarła później porozumienie pokojowe z portugalskimi kolonizatorami.
Obecnie archipelag jest zamieszkany przez około 33.000 ludzi żyjących w bujnym, żyznym i bogatym środowisku naturalnym z mocą w rękach kobiet.
Składa się z małych wiosek, gdzie domy są w dużej mierze wykonane z błota i słomy, kobiety są właścicielami tych domów, a nawet je wybudowali. Wyspa oparta na gospodarce na własne potrzeby, mieszkańcy posiadają gospodarstwa i uprawiają warzywa, ryż i orzechy nerkowca, a kobiety mają autonomię ekonomiczną, organizując pracę, a nawet pracując więcej niż mężczyźni.
Ogólnie rzecz biorąc, kobiety Bijago są odpowiedzialne za prace domowe; uprawiają małe ogrody i uprawiają ryż, przetwarzają olej palmowy, kroją słomę, aby pokryć domy, jednocześnie edukując swoje dzieci i opiekując się świątynią wiejską.
Oprócz zarządzania gospodarką i dobrobytem społecznym, kobiety wybierają również swoich mężów i decydują, kiedy chcą rozwodu.
„Dziewczyny wybierają swoich mężów, umieszczając duży talerz jedzenia w wybranym przez siebie domu. Jeśli młody człowiek jest gotów przyjąć jej propozycję, zjada jedzenie. Po tym, przyszły mąż idzie do życia z dziewczyną w chacie, które ona wychować, a para jest następnie żonaty … dopóki nie wciągnie rzeczy męża przez drzwi wejściowe, co wskazuje, że nie chce już z nim mieszkać” – czytamy w raporcie CBD-Habitat Foundation.
